신아문예대학 수필창작 목요야간반 송 병 운

 붉은 꽃이 손을 흔들었다. 누가 먼저랄 것도 없이 자전거를 멈추고 다가갔다. 해당화였다. 붉은색이 이렇게 예쁠 수도 있구나 하는 생각이 들었다. 가운데에는 노란 꽃술이 꽃잎과 어울려 기막히게 아름다운 모습으로 수줍게 웃는다. 이렇게 예쁘니 해당화를 소재로 한 시나 노래들이 만들어졌나 보다. 대중가요 중에는 이미자의 <섬마을 선생님>이 가장 널리 알려져 있다. 배호의 <해당화 피는 마을>도 구수하면서 애잔한 노래로 남아 있다. 크게 알려지지는 않았지만, 권윤경의 <해당화>도 있다. 어쩌면 가사의 첫 구절 때문에 이 노래에 이끌렸을 것이다.

                바람에 해당화 필 때 사랑은 시작되었고
                남들이 그런 것처럼 그렇게 세월은 흘러만 갔어요

                …

  오늘 함께 온 여섯 친구들. 남들이 그런 것처럼 우리의 세월도 소리 없이 흘렀고, 희끗희끗한 머리카락을 날리며 자전거를 타고 있다. 세월을 잊고 살자며 뒤늦게 뛰어든 라이딩 취미. 주로 강변을 따라 달린다. 늦바람이 무섭다고 했던가? 틈만 나면 만경강을 중심으로 섬진강, 금강 그리고 백마강 등을 찾았다. 그러다가 섬 투어를 하자는 의견이 나와 선유도까지 오게 된 것이다.  

 2년 전 가을이던가? 우리는 승용차로 선유도 여행을 한 적이 있었다. 예전에는 배를 타야만 가능했던 섬이 육지로 연결되어 있었다. 참으로 멋진 풍경들이 이어졌다. 특히 장자대교와 선유대교 덕분에 선유도와 장자도, 무녀도 등을 편하게 다니며 섬 투어를 즐겼었다. 그러나 승용차의 한계를 느껴야만 했다. 섬의 구석구석을 제대로 볼 수 없었던 것이다. 어느 곳은 길이 좁아 승용차로 갈 수 없었고, 또 어떤 곳은 경치는 예쁘지만 걷기에는 너무 먼 곳에 자리 잡고 있었다. 이런 어려움을 모두 해결해주는 것이 자전거였다.

 신시도 선착장에서 라이딩을 시작했다. 멀리서 바라 볼 때도 기막히게 아름답지만 가까이 다가가면 더욱 아름다운 섬. 가끔씩 만나는 빨간 해당화가 우리를 응원해주었다. 이처럼 구석구석 찾으려고 이곳을 찾은 것이 아니던가? 사진 작가들은 카메라를 설치해 놓고 멀리 보이는 전경은 물론, 갈매기의 소소한 움직임마저 포착하려 애를 쓰고 있다. 낚시를 즐기는 이들의 여유로운 몸짓도 섬의 아름다움과 벗삼고 있었다.

 조그만 동네로 들어갔다. 옹기종기 이어져 있는 작은 집들. 사람들이 별로 눈에 띄지 않았다. 가끔 주민들을 만날 수 있었는데, 우리를 보며 팔자 좋은 사람들이라고 욕을 할 것만 같아 미안한 마음이 들었다. 바다가 맞닿은 골목에 들어서니 어망을 손질하는 사람들이 있었다. 송구한 마음으로 “수고 하십니다” 하고 인사를 하니 별다른 표정 없이 “예 ~” 하며 부지런히 손길을 움직인다. 그물망을 손질하는 사람들 중에는 외국인도 눈에 띄었다. 맑은 모습보다는 쓸쓸한 눈망울로 우리를 물끄러미 바라본다. 돈벌이를 위해 한국의 조그만 섬마을에서 고생하고 있지만, 고향에 돌아갈 날을 손꼽아 기다리고 있을 것이다. 가끔은 바다를 보며, 파도소리를 들으며 가족들이 그리워 눈물을 흘리겠지. 그래서일까? 까만 피부에 눈망울이 슬프고 피곤한 모습이었다.