대한독립군 홍범도 장군

 안골은빛수필문학회 김길남

 올해는 봉오동과 청산리전투 100주년이다. 우리 국민은 대부분 청산리전투는 알아도 봉오동전투는 모르고, 김좌진 장군은 알지만 홍범도 장군은 모르는 사람이 많다. 규모로 보나 성과로 보아 차이가 나기 때문이리라. 그렇더라도 누가 더 공이 많은가 적은가와 전략이 우수한가 모자라는가의 비교를 해서는 안 된다. 모두 조국의 독립을 되찾으려는 애국정신으로 일본군과 싸워 이긴 전투이기 때문이다.

  봉오동전투는 청산리전투보다 앞서 벌어졌다. 1920년 6월 7일이다. 홍범도 장군과 최진동 장군이 힘을 합쳐 봉오동(두만강 건너 40리)에서 일본군을 골짜기로 유인하여 157명을 사살한 전투다. 청산리전투는 같은 해 10월 21일부너 26일까지 10여회 싸워 일본군 연대장을 포함하여 1,200여 명을 사살한 전과를 올렸다. 청산리전투도 김좌진 이범석 등 북로군정서군과 홍범도의 대한독립군이 합세하여 이룬 전과다. 두 전투 모두 홍범도 장군의 공적이 컸다.

 홍범도 장군은 평양에서 태어났다. 태어난 뒤 어머니가 돌아가시어 젖동냥으로 자랐고, 9세때는 아버지마저 돌아가셨다. 좀 자라서 밥만 먹여 주는 곳을 찾다가 구식군대에 들어갔다. 이마저 해산되니 주범을 폭행하고 도망쳐 금강산 신계사에서 스님이 되었다. 여기에서 비구니를 만나 결혼하여 아들 둘을 두었다. 그 뒤 총포상에 취직하여 총을 만지기 시작하여 명사수가 되었다. 그는 총을 잘 쏘아 호랑이 잡는 사수가 되었고, 같이 사냥하던 포수를 모아 부대를 조직하여 1908년부터 독립운동을 시작했다. 두만강 건너 만주에서 독립군을 조직하여 강을 건너와 일본군을 습격하여 승리하고 달아났다. 장군이 유명해져 소련의 레닌도 만나고 권총을 선물로 받기도 했다한다. 외교적으로 독립을 하려는 노력도 했으나 레닌을 만나고 안 된다는 것을 알고 독립군을 조직 투쟁을 계속한 것이다.

 일본은 홍범도 장군 잡기에 혈안이 되었다. 홍범도 장군은 하도 빨라서 동에 번쩍 서에 번쩍하여 비장군(飛將軍)이라 불렀다. 붙잡기 어려우니 가족을 협박하여 구속하고 가혹한 행위를 하였다. 아들이 자수를 권유하는 서찰을 가져오니 총으로 쏘아 귀를 다쳤고 아들도 독립군이 되었다. 아내를 계속 고문하니 혀를 깨물고 자결하고 작은 아들은 병사했다. 큰 아들도 전투 중 잃고 말았다. 독립투쟁에는 무기가 필요했다. 마침 일본군 현금호송차가 지나간다는 첩보를 받고 이를 습격하여 탈취하였다. 이 자금으로 연해주에 주둔하고 있던 체코군단에서 무기를 구입할 수 있었다. 이렇게 하여 봉오동전투와 청산리전투를 승리로 이끈 것이다.